Una investigación científica ha demostrado que la subida de las temperaturas del océano está provocando una mayor abundancia de salmón del Pacífico en el Ártico canadiense, un indicador de que el cambio climático está creando nuevos corredores para que los peces amplíen su área de distribución.
Históricamente no se había visto salmón en grandes cantidades en el Océano Ártico y sus cuencas, pero en los últimos años los pescadores de la zona están capturándolos cada vez en mayor medida. Investigadores de Fisheries and Oceans Canada y la Universidad de Alaska Fairbanks, junto con comunidades en el Ártico canadiense occidental, han relacionado este auge del salmón con la aparición de condiciones cálidas y sin hielo en el Océano Ártico al norte de Alaska.
El estudio, publicado en la revista Global Change Biology, concluye que hay dos razones básicas que explican la presencia del salmón en el Ártico canadiense. Las cálidas condiciones de finales de primavera en el mar de Chukchi, al noroeste de Alaska, atraen al salmón al Ártico. Si esas condiciones cálidas persisten en verano en el Mar de Beaufort, al noreste de Alaska, el salmón puede llegar hasta Canadá.
Al comparar los datos satelitales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) desde 2000 con las tasas de captura de salmón, los investigadores encontraron una correlación entre la abundancia del salmón y las condiciones climáticas del océano, que favorecieron su desplazamiento hacia el Ártico.
«Si no se dan las condiciones de tener agua abierta y libre de hielo, el salmón no dará ese paso», dijo Curry Cunningham, profesor asociado de la Facultad de Pesca y Ciencias Oceánicas de la UAF.
El salmón chum y el salmón rojo son las especies de salmón capturadas con mayor frecuencia, seguidos por el salmón rosado. Esas capturas son en gran medida consistentes con investigaciones anteriores que muestran que el chum y el salmón rojo tienen más tolerancia a las temperaturas frías que otros salmones, lo que les permite hacer una transición más fácil a las aguas árticas.
Frankie Dillon, un pescador indígena que ayuda a realizar estudios de peces para Fisheries and Oceans Canada, recordó haber visto su primer salmón alrededor de 2010 en el río Big Fish en el norte de Yukón. En aquella época, el salmón era tan escaso en la región que no sabía lo que estaba viendo.
«Tuve que preguntar: ‘¿Qué tipo de pescado era ese?'», dijo Dillon sobre el salmón chum. «Es la primera vez que lo veo en mi vida. Antes sólo los había visto en televisión».
En 2040 ya será algo habitual
Los avistamientos de salmón se han vuelto más frecuentes desde entonces, y los modelos climáticos predicen que las condiciones que permiten a este pez migrar a través de los mares de Chukchi y Beaufort se volverán habituales ya en la década de 2040.
Aunque el estudio se centró en el oeste de Canadá, esas condiciones cambiantes seguramente están provocando una expansión del área de distribución en toda la región, dijeron los investigadores.
«No es que todos estos peces dejen Alaska y se dirijan a Canadá», dijo Joe Langan, quien codirigió el proyecto como becario postdoctoral de la UAF. «Algunos de estos salmones también terminan en la vertiente norte de Alaska».
Fuente: El Periódico. Joan Lluis Ferrer.